ムーミンの愛称で親しまれていたＥＦ５５が、とうとう引退することになりました。このニュースはサウジにいた時に知っていましたが、帰国できたのでやっぱり見送りたい！という思いが沸々とわいてきて、のりのりさんを誘ってお見送りに出かけました。
　さよなら運転は２日間。１月１７日（土）は上野→横川で「さよならＥＦ５５碓氷」、１月１８日（日）は高崎→横川で「さよならＥＦ５５横川」として運転されました。１２系客車６両を牽いての運転でしたが、もちろん指定券はとれるはずもありません。
　というわけで、沿線で見送ろうかということで、いそいそと高崎へと向かったのでした。

　発車の４８分前に高崎駅に到着。２番線ホームの先端では出発式が行われますが、すでにすごい人。お隣の旧１番線には、Ｃ５８３６３がＥＦ５５１のラストランを見送ろうと停車していました。ちなみに２番線には通常どおり列車が発着していて、たまたま停車していた上野行普通列車の車内から、Ｃ５８の姿を見ることができました。
　上野方の先端にもカメラがたくさんいます。そちらへ行ってみると、構内のはずれにＥＦ５５１が停車していました。しばらくこれを見ていると、上野方から、ＤＤ５１に押された１２系客車がゆっくりとやってきて、ＥＦ５５と連結されました。

　さよならＥＦ５５横川号は、高崎駅１０時３６分発。その１５分前に、横川行の普通列車が発車します。それに乗って先行し、途中駅か横川駅でＥＦ５５をお出迎えするのもいいね、なんて言っていたのですが、考えることはみな同じようで、２両編成の横川行はすでに超満員。早々に諦めて、ＥＦ５５が発車する隣のホームから見送ることにしました。
　そうこうしているうちに、１２系客車６両とＤＤ５１を従えたＥＦ５５が、２番線に入線しました。ちょっともたついてしまったので、ホーム先端ではなく中程でお出迎え。そして横川方のホーム先端へと移動し、そこで発車を見送ることにしました。警備員さんの笛の音も混じる中、たくさんの人とＣ５８に見送られて、ＥＦ５５は長い汽笛を残して定刻に発車していきました。

　のりのりさんは満足そうでしたが、ワタクシはまだもの足りません。というわけで、次の横川行の電車で、どこか途中駅まで行き、そこで復路の回送を見送ることにしました。もうＥＦ５５が先頭に立つ姿は見られませんが、本線上を走る姿を見る最後のチャンスです。
　次の横川行は４両編成でした。先ほど２両で出て行った横川行は超満員、こちらが４両編成だったら少しはマシだったのかもしれないね、なんて話しながらのんびりと進みます。２つめの群馬八幡駅に着くと、いい具合に通過する姿を眺められそうなので、ここで降りることにしました。
　持ってきたＤＪ誌によると、群馬八幡駅を回送列車が通過するのは１２時４８分。まだ１時間以上ありますが、この駅で待つことにしました。同じように待つ人が構内に１０人ほどいて、思い思いに場所を決めています。私とのりのりさんは高崎寄りの先端近くに行くことにして、ベンチでひと休み。
　この間に高崎からもう１本電車がやってきて、カメラの数は倍以上になりました。いつのまにか回送列車の通過まであと２０分です。そして列車は、ＤＤ５１に牽かれてゆっくりと現れ、高崎へと走り去っていきました。

　あとはもう帰るのみです。次の高崎行は３０分後。駅の近くで撮影していた人もいたようで、だんだんと乗客が集まってきました。発車時刻が近づくと案内放送が流れ、数分遅れてくるとのこと。そういえば、横川駅で発車を見送ったり、私たちのように途中で通過を見送った人たちは、みんなこの電車に集中するはず…と思っていたら、案の定、満員の状態でやってきました。なんとか乗り込むまでに３分くらいかかり、ようやくドアを閉めて発車。次の北高崎でもさらに乗客を詰め込んで、高崎へ戻ってきたのでした。普段はこんなに混むなんて、絶対ないんだろうなぁ…　考えることはみな同じ、ですね（＾＾；

　高崎からの帰路の電車の車窓。機関区の横を通過したとき、職員さんたちがＥＦ５５１と記念写真を撮っているのが見えました。一旦は引退したのち復活したこの機関車、こんどこそ本当に引退です。今後どうなるのかはまだ決まっていないようですが（交通博物館に保存が決まったという報道もあったようですが、真実ではないらしい）どこかでのんびりと余生を送ってほしいな、と思います。
　ともあれ、たくさんの人が集まった沿線でしたが、事故なくさよなら運転ができて、機関車も満足だったことでしょう。ありがとう、そして、さようなら。