近場へのお出かけはしているものの、なかなか遠出ができません。そんな金曜日の会社帰り、乗換えの横浜駅でふらっとみどりの窓口に行き、土日きっぷを衝動買いしてしまいました。この時点で確保したのは、土曜の夜の特急「あけぼの」のゴロンとシートの指定だけ。それ以外は全く決めておらず、帰宅後にプランニングを始めたのでした。さてどんな道中になることやら…

　前夜はプランニングしきれなかったものの、とりあえず目的地だけは決定。自宅を６時に出発しました。まず向かったのは高崎線の本庄。時刻表には快速「お座敷効能温泉吾妻号」というのがあり、車両はダイヤ情報誌によればジョイフルトレイン「せせらぎ」とのこと。これを撮ってみようと思ったのでした。土日きっぷは自由席ならエリア内の新幹線にも乗れるので、高崎から熊谷までは新幹線でショートカット。熊谷から特急「水上」に乗りこむと、すぐ車掌さんが特急券を見にやってきました。もちろん土日きっぷで乗れます。ちょっぴり贅沢気分で本庄に降り立ち、駅の近くで「せせらぎ」を撮りました。

せせらぎ（快速「お座敷効能温泉吾妻号」）

　駅に戻ると、反対側の上りホームには「団体」との表示が。何かと見てみれば、先ほどの「せせらぎ」と兄弟分のような「やまなみ」がやってきました。

やまなみ（団体「秋の鎌倉散策」）

　普通列車で先へ進みます。高崎で信越線に乗換えて、安中へ。終点の横川まで行ったことはありますが、ここで降りたのは初めてです。この日、高崎から横川への臨時列車「ＥＦ５５群馬県民の日号」が走るということで、それを沿線から見ようとここで降りたのでした。駅から徒歩２０分ほど、国道１８号線が信越線を越える「岩井跨線橋」で、碓氷川を渡る列車を上から見下ろそうというわけ。ここは撮影スポットになっているようで、同じ電車から降りて同じ場所へ来た人も数人いましたし、列車が来る時刻が近づくと数十人が集まっていました。
　ちなみに後日、この列車の写真がダイヤ情報誌に掲載されましたが、私が撮った下の写真とほぼ同じアングルでした。

ＥＦ５５群馬県民の日号

　岩井跨線橋では約１時間を過ごしましたが、この後の行程がまだ確定していなかったので、そのプランニングで過ごしました。で、高崎から上越新幹線で大宮へ戻り、東北新幹線で郡山へ、さらに磐越西線で会津若松へ出て「ばんえつ物語号」に乗るという行程に決定。安中駅へ戻ってばんえつ物語号の指定券を確保し、新幹線を乗継いで会津へと移動しました。

安中駅

　郡山から会津若松への磐越西線快速。すっきり晴れわたり、車窓には磐梯山がきれいに見えます。群馬から３時間半で会津若松にやってきました。既に１５時をまわっていますが昼食をまだとっていません。で、 「会津健康奨励弁当」 といういかにも体によさそうな駅弁を買い、これを「ばんえつ物語号」の車中でいただくことにしました。

磐梯山（猪苗代〜磐梯町間）

　ちなみに、ばんえつ物語号は通常はＳＬ「Ｃ５７１８０」が牽引しますが、同機は定期検査のため、今年に限り１０月末からはディーゼル機関車「ＤＤ５１」と「ＤＤ５３」がかわりに牽引します。この日はＤＤ５１が牽引で、列車名も「ＤＤ５１ばんえつ物語号」となっています。

会津若松駅にて

　土曜日の午後だと乗客数は少ないのでしょうか、指定されたボックスには他に乗客はきませんでした。車窓の阿賀野川はすっかり秋の様相ですが、紅葉狩りにはまだ少し早いみたい。

阿賀野川（山都〜野沢間）

　列車は野沢でしばらく停車。ＳＬ牽引の日は給水とともに人だかりができるところですが、ディーゼル機関車だとあまり人は集まってきませんでした。ホームに出てきていた乗務員さんとお話ししながら、のんびりと過ごしました。列車はこのあと津川でもしばらく停車しますが、もうその頃には暗くなっているだろうとのことで、ＤＤ５１の勇姿は今のうちに撮影、っと。

野沢にて

　再び走り出した列車、車窓の田んぼは稲刈りも終わり淋しそう。そしてとっぷりと日が暮れ、津川に到着。列車はまたしばしの休息です。

車窓（野沢〜日出谷間）
津川にて

　車窓が暗くなってしまうと、車内もちょっぴり淋しくなってしまいました。しばしうとうとしながら過ごし、終点の新津に到着。ばんえつ物語号は通常は新潟行ですが、Ｃ５７ではないこの時期は新津止まりで、接続して新潟行の臨時快速電車が設定されています。これに乗換えて新潟へ向かいました。この快速、特急「いなほ」に使われる車両で、グリーン車もありましたが閉鎖されて入れませんでした。もっとも、６両の編成でも長過ぎるほど、乗客の数は少なかったんですけれど。

新潟行臨時快速

　新潟の駅ビルで夕食。何にしようか迷ったのち「うどんや」というお店で「鮭といくらの親子丼」をいただきました。この後は上野行の特急「あけぼの」のゴロンとシートの指定が取れているので、それに乗るのみ。新潟は通らず、新津は通過なので、特急「いなほ１３号」であつみ温泉まで行き、そこから折返し「あけぼの」に乗ることにしました。
　いなほ１３号は村上から先、酒田行の最終電車。村上まではまだ普通列車がある時間帯ですが、自由席はけっこう乗っていて、停車するごとにけっこう降りていきました。村上を出ると賑やかだった車内はすっかり静かになり、いつしか客数は数えるほどになっています。と、その少ない乗客の中に見覚えのある顔を発見！　クモハユさんでした。聞けば、同じ電車に新潟から乗っていて、この後も同じくあつみ温泉から折返し「あけぼの」のゴロンとシートだとか。クモハユさんとは ４月 にも「ＥＬ＆ＳＬ奥利根号」で偶然お会いしており、ホント世間って狭いものです。おかげさまであつみ温泉駅での３５分間は退屈な時間ではなくなりました。（＾＾）
　とても静かなあつみ温泉駅、星がきれいに見えます。そこへ静かに急行「きたぐに」用の５８３系電車が止まり、発車していきました。ふだんは羽越本線にはやってこないこの車両、関西から秋田への団体輸送のあと、はるばる関西へ回送の途中のようでした。続いてまた静かに「あけぼの」が到着。乗り込んだのはわれわれだけでした。